Que font nous amis québécois ?
Les deux services de covoiturage sont bien branchés sur le Web: depuis l'Action de grâces pour Allo-Stop et depuis le tout début (en février 2006) pour Amigo Express.

Cette dernière a parcouru le chemin inverse qu'Allo-Stop; ce n'est que tout récemment qu'Amigo Express a signé des ententes avec voyages Campus dans les principales villes de la province, et avec La Coop verte, à Chicoutimi.

Quant aux débuts d'Allo-Stop, qui célèbre ses 25 ans cette année, ils ont été plutôt... ardus.

Ayant quitté ses parents pauvres et sa Gaspésie natale, Joe Spratte débarque à Montréal pour se lancer en affaires, avec son associée (cofondatrice), Claire Patenaude. «Ça a pris deux ans avant que je me donne un salaire de 200$ par semaine (dans les années 1980). Avant, c'était 20$ par semaine; je mangeais dans les poubelles, je prenais ce qui était encore bon. Je travaillais de 4 heures du matin à 11 heures le soir», raconte-t-elle.

Même si aujourd'hui, Mme Spratte gagne un salaire décent, elle affirme maintenir sensiblement le même horaire de travail. «Je suis au service de la population, je m'occupe des gens qui voyagent. C'est une passion, une vocation», laisse-t-elle tomber.
Bourses de covoiturage
Depuis qu'Allo-Stop est maintenant sur Internet, les transactions automatisées génèrent des économies. C'est ainsi que Joe Spratte a décidé de créer des bourses, tirées au sort parmi les étudiants qui utilisent le service sur Internet.
«J'ai déjà accumulé 500$, fait valoir Joe Spratte. Je ferai la remise de ces bourses le 19 décembre», note la cofondatrice d'Allo-Stop.
Une mode?
Joe Spratte se demande si le covoiturage et l'encouragement à le pratiquer n'est tout simplement pas devenu une mode. «Les problèmes de la planète, ça fait aussi partie de l'évolution du covoiturage. Le gouvernement est plus sensibilisé, il y a des pancartes payées par le ministère des Transports!», lance-t-elle.
De son côté, le cofondateur d'Amigo Express Marc-Olivier Vachon - son collègue s'appelant Joël Bouchard - a multiplié de son côté les démarches pour être invité à la célèbre émission dominicale Tout le monde en parle.

Marc-Olivier Vachon a même préparé un vidéo tout spécial servant de «teaser» dédié pour l'émission. «La blogosphère en a beaucoup parlé. Ça a passé en boucle à RDI toute la journée. En tant qu'entrepreneur, je trouve ça spécial de travailler d'arrache-pied, de se mettre en danger, mais c'est correct», assume-t-il.
Flexibilité comme mot d'ordre
De nombreux battages publicitaires sur Amigo Express, principalement dans les agendas étudiants (les étudiants comptant pour 80% de la clientèle) ont permis d'hausser le nombre de membres de 10 000 à 12 000.

«Les membres du service peuvent abonner leur ami; il y a aussi des cartes prépayées (...) Je crois que ce qui nous distingue, c'est l'esprit de communauté.

On met l'accent sur les gens qui utilisent le service; on est très proches de nos membres», commente M. Vachon.
Aussi, la flexibilité est le mot d'ordre. «On veut donner cette flexibilité à nos utilisateurs, que ce soit dans la fixation des prix ou des points de rencontre, par exemple un départ de Charny au lieu de Québec. Bien sûr, on s'assure que ces lieux soient sécuritaires et accessibles», assure M. Vachon.

Autant du côté d'Allo-Stop que d'Amigo Express, des vérifications sont effectuées auprès du conducteur. Allo-Stop possède sa «black list» et Amigo Express détient une fiche d'appréciation du chauffeur, coté selon les étoiles.
Futur
Avec ses 12 000 membres, Marc-Olivier Vachon et son fondateur Joël Bouchard espèrent-ils atteindre les 60 000 usagers que compte Allo-Stop? «Je suis très méfiant avec les objectifs, je ne me mets pas de limite dans le temps. Ce qu'on développe, ce sont les points de service. C'est moins évident où le covoiturage n'est pas ancré dans les mœurs», soutient M. Vachon.
En Ontario, le covoiturage est interdit, ainsi que dans certains États des États-Unis. «Mais il existe un vide juridique par rapport au covoiturage organisé et sa définition. Des compagnies d'autobus ont vu l'occasion de fermer les bureaux de covoiturage. Mais le texte de loi n'avait pas prévu qu'il y aurait changements climatiques. On espère faire changer les choses», conclut M. Vachon.