Trois ans après la mise en place de la prestation d'accueil du jeune enfant (Paje), le 1er janvier 2004, les statistiques 2006 de la Caisse nationale des allocations familiales (Cnaf) montrent l'ampleur du changement introduit par cette nouvelle prestation.

Arrivée à maturité, la Paje comptait en effet 1,948 million de bénéficiaires au 31 décembre 2006, soit une progression de 41% par rapport à la même période de 2005 et de 168% sur 2004. Lors de sa réunion de juin 2006, la Commission des comptes de la sécurité sociale n'avait d'ailleurs pas manqué de souligner le rôle de cette montée en charge très rapide - sous-estimée par les pouvoirs publics lors de la mise en place de la réforme - dans le dérapage des comptes de la branche famille.
Parmi les diverses prestations incluses dans la Paje (une même famille pouvant bénéficier de plusieurs composantes), les plus importantes sont l'allocation de base (1,749 million de bénéficiaires), le complément de libre choix d'activité (577.584 bénéficiaires), le complément mode de garde (491.638) et le complément assistante maternelle (459.896).
La Paje se substituant à toute une série de prestations préexistantes, celles-ci se sont éteintes progressivement depuis 2004, à l'exception notable de l'aide à la famille pour l'emploi d'une assistante maternelle agréée (Afeama, 220.070 bénéficiaires au 31 décembre 2006) et de l'allocation de garde d'enfant à domicile (Aged, 23.009 bénéficiaires).

Les statistiques 2006 de la Cnaf montrent aussi une progression importante des allocations familiales, en dépit de leur mise sous condition de ressources en 1998. Entre cette date et 2006, le nombre de familles bénéficiaires a en effet progressé de 22,5%, pour atteindre 4,353 millions d'allocataires. L'allocation de parent isolé (API) - l'un des trois minima sociaux gérés par les CAF avec l'AAH et le RMI - a également progressé de façon importante : +27% de bénéficiaires entre 1998 et 2006, pour atteindre un total de 189.876 allocataires au 31 décembre de l'an dernier.